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Sep 23, 2023

Nuggets esmagam as esperanças do Lakers com três grandes pontos fortes

LOS ANGELES — Com uma tríade de métodos para lançar um terceiro golpe consecutivo ao

LOS ANGELES - Com uma tríade de métodos para desferir um terceiro golpe consecutivo no coração, o Denver Nuggets humilhou Hollywood, transformou a Crypto.com Arena em uma cripta e esmagou as esperanças dos Lakers de uma vez por todas.

Los Angeles ainda não terminou oficialmente, mas nem mesmo a franquia mais célebre da NBA conseguiu o que LeBron James e companhia devem tentar agora. Na história dos playoffs, os times que lideram uma série de 3 a 0 venceram a série 149 vezes em 149.

"Nunca estive em uma posição como esta", disse o atacante do Lakers, Rui Hachimura, quando questionado sobre como evitar o desânimo com o peso dessa história. "Então eu não sei."

"No momento, não posso te dar nada (otimista)", disse o armador Austin Reaves após a vitória do Denver por 119 a 108 no sábado à noite.

Para assumir a liderança por 3 a 0, o Nuggets impressionou LA com uma exibição ordenada e abrangente de seus três maiores pontos fortes, um de cada vez. Isso deixou os Lakers sem nada para fazer, exceto jogar fora.

Primeiro, Jamal Murray.

"Depois que ele começa, é meio difícil desligá-lo", disse James.

Ele sabia por experiência recente. O quarto período de 23 pontos de Murray no jogo 2 arrancou uma vitória dos dentes de LeBron. No jogo 3, Murray impulsionou o Denver para uma estreita vantagem no intervalo com 30 pontos. Ele estava a caminho de entregar o quarto jogo de playoff de 60 pontos na história da NBA, juntando-se a Michael Jordan, Elgin Baylor e Donovan Mitchell (um jogo que Murray lembra bem).

"Ele é um desses jogadores, cara", disse o técnico do Lakers, Darvin Ham. "Assim que ele começa a vê-los entrar, é só que ele pega fogo e os rola rapidamente."

Mas o fogo de Murray foi extinto após um intervalo de 15 minutos. Um novo herói precisava dar uma volta.

O segundo foi a profundidade do Nuggets.

"Eles continuaram marcando", disse D'Angelo Russell, jogador do Lakers que está acertando 7 de 26 nesta série.

Faltando 7:24 para o final do terceiro quarto, o melhor jogador do Denver cometeu quatro faltas e ficou sentado o resto do jogo. O segundo melhor jogador do Denver, Murray, não marcou nenhum ponto nas próximas 7:24. No entanto, o Lakers ganhou apenas dois pontos sobre o Nuggets durante esse tempo.

"Acho que foram as tomadas oportunas de seus atores", disse James. "Obviamente, acho que os KCPs e Michael Porter Jrs. e Bruce Browns - até mesmo Jeff (Green) acertou um grande momento hoje, quando estávamos meio que correndo. Acho que foi o elenco de apoio que meio que fez aquelas tacadas oportunas que permitiram (Denver) ter uma vantagem."

Kentavious Caldwell-Pope contribuiu com sete pontos no resto do terceiro quarto. Porter marcou seis. Brown forneceu mais quatro. O Nuggets, subtraído de seu poder estelar, irritou a poderosa Los Angeles de qualquer maneira.

"Acho que todos eles marcaram mais de 15 pontos", disse Anthony Davis. "Eles fizeram alguns tiros difíceis."

Terceiro, finalmente, Nikola Jokic.

"Depois que ele voltou", disse Ham, "ele apenas fez o que faz."

Jokic esteve ausente mesmo quando estava no chão nos primeiros três quartos. Ele era interrompido toda vez que tocava a bola na tinta, errando chutes considerados fáceis para seus padrões, mesmo que apenas os dele. Então, enfrentando problemas no quarto período, ele carregou o Nuggets até a linha de chegada com 15 pontos em arremessos de 5 em 5, dois rebotes e duas assistências.

"Eles são apenas maiores do que nós", disse Hachimura. "... E, claro, Jokic, ele é um bom passador. Ele chama muita atenção quando está com a bola. Então, às vezes, o observamos e voltamos, ou o outro lado da quadra está aberto."

O aparente melhor jogador do planeta foi um capítulo final adequado da desmontagem em três partes do Nuggets sobre o Lakers, mas o fato de Jokic nem ser relevante nos dois primeiros capítulos foi igualmente revelador. Os jogadores de LA foram deixados em busca de motivação por meio de clichês de "um jogo de cada vez" no final da noite de sábado. O destino deles estava quase selado.

"Eles são uma força", disse Russell. "Difícil para nós parar."

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