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Jul 11, 2023

SouthCoast Wind quer relicitar contratos devido à inflação e problemas na cadeia de suprimentos

PROVIDENCE – Depois de meses de incerteza sobre a viabilidade da SouthCoast

PROVIDÊNCIA – Depois de meses de incerteza sobre a viabilidade dos contratos de energia da SouthCoast Wind para sua proposta eólica offshore de US$ 5 bilhões em Massachusetts, o desenvolvedor agora diz que está tentando se afastar dos nove acordos que assinou para vender eletricidade para as concessionárias daquele estado.

A empresa, uma joint venture entre a gigante de combustíveis fósseis Shell e a empresa de energia renovável Ocean Winds, com sede em Madri, anunciou sua intenção de rescindir os contratos em um documento enviado ao Rhode Island Energy Facility Board.

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Em depoimento por escrito ao conselho, o CEO Francis Slingsby disse que a empresa concluiu que os preços de venda nos contratos são muito baixos para atrair financiamento devido aos aumentos imprevistos nos custos da cadeia de suprimentos e nas taxas de juros. Em vez de cumprir os acordos, disse ele, a SouthCoast planeja renovar os contratos sob a mais recente solicitação de energia eólica offshore do governo de Massachusetts.

"Embora a SouthCoast tenha buscado e esteja aberta a outras soluções, e mesmo após considerar possíveis incentivos fiscais, a rescisão e o pagamento de uma multa financeira pela rescisão tornou-se o curso comercial prudente para realizar o projeto devido à cadeia de suprimentos e financiamento materiais e imprevistos aumentos de custos que afetam toda a indústria eólica offshore", disse Slingsby em um comunicado.

A empresa, continuou, está comprometida com a proposta.

"Continuamos a mover nosso projeto por meio de licenças federais e estaduais e temos as conexões de rede necessárias para garantir a entrega de 2.400 MW de energia, a capacidade total de nossa área de arrendamento, sem a necessidade de atualizações de sistema significativas e caras", disse Slingsby.

A SouthCoast, anteriormente conhecida como Mayflower Wind, solicitou ao conselho de instalação de Rhode Island no ano passado permissão para passar cabos de transmissão pelas águas do estado no rio Sakonnet até o local da antiga usina elétrica de Brayton Point em Somerset, onde eles se conectariam à rede regional malha energética.

Em novembro passado, o conselho moveu-se para considerar a suspensão do pedido até que as questões sobre o financiamento dos primeiros 1.200 megawatts do projeto SouthCoast fossem resolvidas e agendou duas vezes uma audiência de demonstração. Depois de a empresa ter pedido mais tempo para ponderar a sua posição, a audiência foi adiada para 12 de junho. A petição com a decisão de rescindir os contratos foi entregue na passada sexta-feira.

Questões mais amplas sobre financiamento foram levantadas inicialmente pela Avangrid Renewables, desenvolvedora de um segundo projeto eólico offshore de 1.200 megawatts em Massachusetts, conhecido como Commonwealth Wind.

Em um registro em outubro passado no Departamento de Serviços Públicos de Massachusetts, a empresa afirmou que o projeto "não é mais viável e não seria capaz de avançar" sob os termos dos contratos de longo prazo assinados na primavera passada para vender energia para Serviços de utilidade pública. A inflação, a escassez de equipamentos e o aumento das taxas de juros vinculados à pandemia de COVID e à guerra na Ucrânia mudaram a economia do projeto, disse a empresa.

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A SouthCoast, cujos acordos também estavam pendentes perante o DPU, juntou-se à Avangrid em apoio a uma pausa de um mês na revisão dos contratos. Em um documento enviado à agência, a SouthCoast argumentou que "o recurso pode não ser mais econômico e financiável sem ajustes nos PPAs". Em outro, a empresa propôs soluções, inclusive aumentando os preços da energia nos contratos e explorando o impacto de novos incentivos fiscais federais.

As concessionárias que assinaram os contratos recusaram qualquer mudança. O DPU posteriormente negou o pedido dos desenvolvedores de energia eólica offshore e ordenou que eles se comprometessem com os contratos ou desistissem. Embora a Avangrid eventualmente tenha feito o último e sinalizado sua intenção de licitar novamente, a SouthCoast inicialmente disse aos reguladores que planejava seguir em frente com os acordos atuais.