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Dec 01, 2023

'Materiais de cozinha desacompanhados' causaram incêndio mortal em apartamento, diz chefe dos bombeiros de Columbia

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As equipes do Corpo de Bombeiros de Columbia-Richland trabalharam para extinguir um incêndio de três alarmes em um prédio de apartamentos e resgatar três bombeiros que ficaram presos lá dentro, um dos quais morreu mais tarde, em 26 de maio de 2023. Ian Grenier/Equipe

COLÚMBIA — As autoridades consideram acidental a causa do incêndio em um prédio de apartamentos em 26 de maio, que destruiu as casas de 19 pessoas e tirou a vida de um bombeiro da Irmo.

O incêndio que resultou na morte do bombeiro Irmo James Muller foi causado por "materiais de cozinha desacompanhados", disse o chefe do Departamento de Bombeiros de Columbia-Richland, Aubrey Jenkins, em 6 de junho.

O Departamento de Polícia de Columbia, a Divisão Estadual de Aplicação da Lei e os membros da Equipe de Resposta Nacional do Departamento Federal de Álcool, Tabaco, Armas de Fogo e Explosivos passaram mais de uma semana investigando o incêndio, que deixou sete bombeiros feridos depois que pelo menos três deles tiveram que ser resgatados de dentro do prédio em chamas e em colapso.

"Dado o tremendo impacto do incêndio, os ferimentos sofridos por vários bombeiros e a perda da vida (de Muller), nosso departamento queria ter o máximo de recursos disponíveis enquanto conduzíamos a investigação", disse Jenkins em um comunicado.

Além de ajudar na investigação, a ATF forneceu vários guindastes e outros equipamentos de construção para ajudar a "sustentar a integridade estrutural do edifício", disse Jenkins.

O incêndio de três alarmes destruiu um dos 14 prédios de apartamentos do Tropical Ridge Apartments, no bairro de St. Andrews, no oeste de Columbia.

Muller estava entre os sete bombeiros dentro do prédio quando ele desabou, prendendo ele e outros dois. Embora todos os três tenham sido resgatados, Muller morreu devido aos ferimentos. O bombeiro de 25 anos foi enterrado em 31 de maio, após um serviço memorial com a presença de centenas de socorristas de departamentos de todo o estado.

A investigação determinou apenas a causa do incêndio, não outras circunstâncias envolvendo o desabamento do prédio ou os ferimentos dos bombeiros envolvidos.

Esses aspectos da investigação serão tratados pela Administração de Segurança e Saúde Ocupacional e pelo Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional, de acordo com funcionários do Corpo de Bombeiros de Columbia, que disseram que isso é típico após a morte de um bombeiro no cumprimento do dever.

“O Corpo de Bombeiros de Columbia forneceu e continuará fornecendo informações e recursos necessários para apoiar todas as investigações sobre o que aconteceu em 26 de maio de 2023”, disse Jenkins.

"Embora tenha sido determinado que este incêndio foi acidental por natureza, o impacto que causou não é menos profundo e trágico. Nossos corações continuam com a família e amigos do bombeiro Muller, nossos parceiros no Irmo Fire District e todos que continuam a chorar durante neste momento difícil."

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Repórter de Educação K-12

T. Michael cobre educação na área de Columbia. Ele estudou jornalismo na Universidade da Carolina do Sul e comunicação na Universidade de Denver, e trabalhou como repórter cobrindo as Escolas Públicas de Denver.

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